Dag 20: Airlie Beach - Rockhampton

Na de onvergetelijke ervaringen van de voorbije dagen stonden we vandaag sinds lang nog eens voor een verplichte rijdag. Eindbestemming was Rockhampton, de beef capital van Australia. Op weg hier naartoe hebben we dan ook honderden of wel duizenden koeien langs de baan gezien, gelukkig allemaal springlevend.

De weg op zich was deze keer wel de moeite, alleen zijn er niet echt noemenswaardige stops op een afstand van toch wel een 500km. De enige die wel het vermelden waard is, is Mackay, een stad op zo’n 150km ten zuiden van Airlie Beach. Hier bevindt zich ook de universiteit van Central Queensland en dat betekent dat hier wel wat te beleven valt. De stad zelf staat vol met gebouwen in art deco stijl en straalt heel veel kleur en karakter uit.



Daarna stonden dan enkele honderden kilometers baan voor de boeg, altijd rechtdoor. En dat kan al wel eens vermoeiend werken, de borden langs de weg waarschuwden dan ook dat dit blijkbaar een echte gevarenzone is voor chauffeurs die in slaap sukkelen. Dat dit geen loze slogans waren, merkten we een 100km voor Rocky toen we een erg zwaar ongeluk zagen. Ondertussen waren al enkele chauffeurs gestopt, waardoor wij maar zijn doorgereden. Een klein half uurtje later zijn we de ambulance tegengekomen. Tja, dat heb je met die afstanden hier he.

Nog opvallend was de hitte, vanaf je van de kustlijn afwijkt merk je dat de temperatuur de lucht inschiet en als het aan het water al warm is, wil je niet weten hoe het hier aanvoelt. Met hitte gaan hier uiteraard ook de nodige bosbranden gepaard. Die zijn we tijdens onze rit ook wel tegengekomen. Door de airco komt er dan een enorme brandgeur binnen en de blauwe hemel kleurt heel snel grijs van de rook.



Eindelijk aangekomen in de beef capital zijn we meteen iets gaan zoeken om ons avondeten binnen te spelen. De keuze is gevallen op een icoon van de stad, waar elke week ook rodeo’s georganiseerd worden. Jammer genoeg niet vanavond. Het was wel heel typisch en gezellig ingericht en we waren de enige buitenlanders aanwezig, ook wel eens leuk. We hebben allebei genoten van een van de beste steaks ooit. Op voorhand was ik wel wat wantrouwig, want een steak eten terwijl een koeienhoofd je van de muur aankijkt, werkt naar onze standaard nu niet echt bevorderlijk voor de eetlust.
Nu nog even bekomen van een goed gevulde dag en morgen alweer en route richting Hervey Bay.

Grtz,
Nico & Caro